Daniel Demange, l’homme qui a traversé 70 ans d’histoire du lycée hôtelier de Gérardmer
Élève, professeur, puis chef des travaux, Daniel Demange a consacré une grande partie de sa vie au lycée hôtelier de Gérardmer. En cette année où l’établissement fête ses 70 ans, son parcours raconte à lui seul l’évolution de cet établissement devenu une référence.
Le lycée hôtelier de Gérardmer a beaucoup compté pour Daniel Demange. Et Daniel Demange a beaucoup compté pour le lycée hôtelier. À l’occasion du 70e anniversaire de l’établissement, son parcours apparaît comme un véritable fil conducteur de son histoire.
L’enfant de Cleurie a franchi pour la première fois les portes de l’école en 1960. Après son certificat d’études, il réussit le concours d’entrée en section cuisine. Sur 80 candidats, seuls 33 sont admis. À l’époque, il n’y a que des garçons. « On ne prenait pas de filles en cuisine », raconte Daniel Demange.
L’établissement s’appelle alors encore le Centre d’apprentissage féminin. Créé pendant la guerre, il forme principalement aux métiers de la couture, du secrétariat et de la comptabilité. La section cuisine vient tout juste d’être créée sous l’impulsion de la directrice Émilienne Boulay, après le rachat de l’Ermitage, un ancien hôtel disposant déjà d’équipements adaptés.
Daniel Demange connaît les baraquements, l’Hermitage et les débuts d’une formation alors presque unique dans l’Est de la France. « Pour apprendre la cuisine, il fallait aller à Strasbourg, Thonon ou beaucoup plus loin », rappelle-t-il.
Rigoureux, organisé
Après trois années de formation, le jeune cuisinier décroche son CAP, terminant premier de sa promotion. Il enchaîne les expériences professionnelles : au Terminus du Thillot, en Haute-Savoie, puis dans un restaurant réputé de Besançon. Son parcours prend une dimension internationale lorsqu’il part à Évian, avant de rejoindre, à seulement 18 ans, le prestigieux Savoy de Londres.
« Je suis parti avec ma valise en carton », sourit-il aujourd’hui. Il découvre alors un univers exceptionnel et participe à des réceptions prestigieuses, croise des personnalités internationales. Un jour, il aperçoit la reine Élizabeth au balcon de Buckingham Palace. « C’était une belle période », résume-t-il, la voix marquée par l’émotion.
Marié à 20 ans, il poursuit sa carrière à Bourg-Saint-Maurice puis à Beaune, où il participe à l’ouverture d’un Restoroute, symbole des nouvelles formes de restauration qui émergent alors.
En 1972, un ancien camarade lui apprend que le lycée hôtelier recherche un enseignant. Sa candidature est retenue. D’ancien élève, il devient professeur. Une transition naturelle pour celui qui connaît déjà parfaitement la maison.
Pendant 22 ans, il forme des générations de cuisiniers. Plusieurs de ses anciens élèves deviendront à leur tour enseignants au lycée. « Tout ce que j’avais appris dans les petits hôtels, les grands palaces ou la restauration moderne m’a servi pour enseigner », explique-t-il.
Il occupe ensuite durant douze ans le poste de chef des travaux. Rigoureux, organisé, toujours disponible, il accompagne les évolutions de l’établissement et participe aux réflexions qui mèneront à la création du nouveau pôle hôtelier.
Aujourd’hui retraité, Daniel Demange conserve une mémoire intacte de cette aventure commencée il y a plus de soixante ans. En racontant son parcours, c’est aussi toute l’histoire du lycée hôtelier de Gérardmer qu’il fait revivre. Une histoire de transmission, d’exigence et de passion.
